Kapitel 1

Der British-Airways-Flug BA2713, ein Airbus A320, landete im Landeanflug auf Malaga. Bruce Williams saß auf Sitz 5A, direkt vor der Backbord-Tragfläche im Club Europe-Bereich. Die durch die Belastungen verursachten Vibrationen waren im gesamten Flugzeug spürbar, als es mit ausgefahrenen Landeklappen und ausgefahrenem Fahrwerk den kurzen Endanflug durchführte. Die Maschine sauste über den kurzen Strandabschnitt, auf dem offenbar zahlreiche Wohnmobile wahllos geparkt waren, und verschwand dann unter der Backbord-Tragfläche. Eine Sekunde später gab es einen leichten Stoß, als die Räder die Asphaltpiste berührten. Sofort passierten zwei Dinge gleichzeitig. Die Vibrationen verstärkten sich, als die Luftbremsen auf den Tragflächen ausfuhren, die beiden Triebwerke gingen in den Rückwärtsschub und bremsten das Flugzeug stark ab. Dies dauerte nur wenige Sekunden, dann ließ der Pilot die Maschine bis zum Ende der Landebahn auslaufen, bevor er nach Backbord abdrehte und auf die parallel zur Landebahn verlaufende Rollbahn fuhr.

Williams holte sein sperriges Gepäck ab und passierte ohne Probleme den spanischen Zoll und die Passkontrolle. Dann verließ er das geschäftige Terminalgebäude und folgte den Schildern nach Salida und Taxies. Mühevoll mit dem Gepäck erreichte er das erste Taxi, eine weiße Hyundai i40 Limousine. Der überdachte Bereich war erfüllt vom Geräusch aufheulender Motoren und quietschender Reifen auf dem glatten Asphalt, von Hupen und dem Geruch von Abgasen. Williams musste daher anhalten und dem Fahrer ein Zeichen geben, den Kofferraum zu öffnen. Schließlich stieg er scheinbar widerwillig aus, öffnete den Kofferraum des Taxis und half Williams mit seinem Gepäck. Der Laptop und die große Kameratasche wurden vorsichtig auf dem Rücksitz verstaut, während die sperrigen Koffer und das Handgepäck den gesamten Kofferraum des Fahrzeugs in Anspruch nahmen.

„Wohin möchten Sie?“, fragte der Fahrer in passablem Englisch.

„Paseo del Muelle Uno, bitte im Hafenbereich“, antwortete Williams.

„Okay, Signor!“, antwortete der Fahrer, verließ den Abholbereich abrupt und bremste sofort heftig ab, um einen Zusammenstoß mit einem anderen Taxi zu vermeiden. Es folgte eine Schimpftirade auf Spanisch, die sich gegen den anderen Taxifahrer richtete, der offenbar keine Schuld trug.

Die 25-minütige Fahrt durch die sonnendurchfluteten Straßen Málagas bildete einen Kontrast zu den regengrauen Straßen Großbritanniens, die Williams etwa vier Stunden zuvor verlassen hatte. Kurz darauf brachte das Taxi sie zum Eingang des Yachthafens. Die Fahrt verging ohne viel Gespräch, abgesehen von der Frage des Fahrers: „Wohin am Paseo del Muelle Uno möchten Sie? Haben Sie ein Boot oder fahren Sie vielleicht mit einem Kreuzfahrtschiff?“

„Ich habe ein Boot, das direkt gegenüber dem Restaurant José Carlos Garcia liegt“, antwortete Bruce. „Zumindest war sie dort, als ich sie vor zehn Tagen das letzte Mal gesehen habe.“

Als das Taxi den Paseo del Muelle Uno befuhr, bremste der Fahrer ab, und Bruce spähte durch die Windschutzscheibe. Weiter unten am Kai konnte er die 24 Meter lange Motoryacht Princess sehen. Sie war mit dem Heck am Kai vertäut, an Steuerbord ein kleinerer Cruiser und an Backbord der Ponton. Ihm wurde ganz flau im Magen; sein Lebensstil würde sich für immer ändern. Er hatte gerade eine große Summe Geld in das Boot investiert, das aus Bruce‘ bescheidener Sicht ein sehr gutes Geschäft gewesen war. Das Taxi fuhr dicht an das Heck des 24 Meter langen Cruisers heran; das Chrom und der polierte Gelcoat glänzten in der spanischen Sonne Anfang Februar. Auf dem Cockpitdeck stand James Barke in Hosen; unter seiner leichten blauen Windjacke mit dem Boats.co.uk-Logo war ein weißes Hemd zu sehen.

Es war zehn Tage her, seit Bruce die große Princess 82 zum letzten Mal gesehen hatte, und damals war er James Barke zum ersten Mal begegnet.

Als das Taxi zum Stehen kam, richtete sich James Barke von Boats.co.uk mit Niederlassungen in Cala d'Or auf Mallorca, auf Wallasea Island in Essex, Poole in Dorset und jetzt in Malaga, Spanien, von der Reling auf und näherte sich der Öffnung vom Backborddeck zum Ponton. Das Geschäft lief gut, seit Boats.co.uk die Nachfolge von Ellis Marine angetreten hatte.

James Barke hatte Bruce Williams etwa zehn Tage zuvor kennengelernt, als er ihn vom Flughafen Malaga abgeholt und mit ihm zum Kap Agulhas in der Marina von Malaga gebracht hatte. Seine Gedanken wanderten zurück zu der Zeit, als sie sich zum ersten Mal begegnet waren.

James erinnerte sich, dass Bruce Williams offensichtlich Probleme mit dem Gehen hatte, da er auf der linken Seite stark hinkte. Er war etwa 1,78 Meter groß, hatte volles, kragenlanges, dunkelbraunes Haar und einen gepflegten Bart. Sowohl Haar als auch Bart waren grau getönt, was ihm ein vornehmes Aussehen verlieh. Gleichzeitig strahlte er eine ausgeprägte Aura des Selbstvertrauens aus, als er auf James zuhumpelte und sich vorstellte. Es waren seine durchdringenden blauen Augen, die James' Aufmerksamkeit erregten, und sein lächelndes, freundliches Auftreten, als er ihm zur Begrüßung die rechte Hand entgegenstreckte. Sein Händedruck war sehr fest, was auf seine große Kraft im Oberkörper hindeutete. Beim Sprechen klang er selbstbewusst, und da war dieser leichte Akzent, den James mit einem südafrikanischen oder australischen Akzent verwechselt hatte. Nach der Vorstellung und dem ersten Gespräch wurde deutlich, dass er auch ein sehr intelligenter und sachlicher Mensch war. Sie fuhren mit Williams' gedrosselter Geschwindigkeit zu den Taxiständen. Bei diesem ersten Besuch schien er nur mit leichtem Gepäck zu reisen, offenbar mit einer Laptoptasche und einem leicht gepackten Rucksack für die Nacht.

Am Kai stehend, erinnerte sich Bruce selbst an ihre erste Begegnung, als er an jenem Januarmorgen aus England eingeflogen war. James, mit seinem wunderbaren, stets lächelnden Gesicht, überragte Bruce mit seinen etwa 1,85 Metern, den festen Händedruck erwiderte er ebenso, das volle, größtenteils graue Haar war ordentlich gestutzt und modisch kurz geschnitten. Er erinnerte sich auch an den Verlauf des Gesprächs und der Ereignisse des Tages. Im Taxi und auf dem Weg zum Yachthafen hatte James gefragt: „Also Bruce, was schwebt dir für die Nutzung eines so großen Kreuzers vor? Vielleicht Charter oder so etwas in der Art?“

„Nein, ich glaube, ich habe eine Midlife-Crisis“, antwortete Bruce und rückte sein leichtes Gepäck auf seinem Schoß zurecht. Mit einem schiefen Lächeln fuhr er fort: „Ich habe meine Frau vor etwa zwei Jahren bei einem Verkehrsunfall verloren.“ Bruces Gesichtszüge wurden bei der Erinnerung weicher.

Das Bild des riesigen Lastwagens, der in die entgegengesetzte Richtung den Autobahnhügel hinunterraste, die Kurve am Fuße der Kurve verpasste und dann über die Leitplanke flog und in ihr Wohnmobil auf der Gegenfahrbahn krachte. Bruce war während dieser Tortur immer wieder bewusstlos geworden. Seine erste Erinnerung war seine tote Frau Lucy, die auf ihm lag. Ihr einst schönes Gesicht war nun blutig und nicht wiederzuerkennen. Die zweite Erinnerung war, als er aus dem Wrack gezogen wurde, der unglaubliche Schmerz in seinem linken Bein und Arm. Er hatte vor Schmerzen geschrien und war dann wieder ohnmächtig geworden. Dann folgten eine Reihe von Bewusstseinsphasen während der Operationssäle und Rückführungsflüge, weitere Operationssäle und argumentative Drohungen gegenüber den Chirurgen, dass er sein Bein behalten würde, und weitere Schmerzen während des langwierigen Genesungsprozesses.

„Also verkaufte ich alles, was wir zusammen besaßen, und kaufte einen Bungalow auf Hayling Island. Ich kam zu dem Schluss, dass ich das britische Wetter immer noch hasste, aber ich konnte es mir nicht leisten, auf die Sicherheit einer festen Adresse in Großbritannien zu verzichten.“ Bruce hielt kurz inne, fast so, als würde er seine nächsten Worte mit Bedacht wählen. Dann fuhr er fort: „Ich hatte schon immer eine Vorliebe für das Meer, und ein eigenes Hausboot zu besitzen, das zu bewohnen, war für meine verstorbene Frau nicht attraktiv. Wir waren mit Wohnwagen und Wohnmobil unterwegs und verbrachten einen Teil des Winters in Spanien, wenn es ging – einfach etwas, wozu ich nicht mehr zurückkehren möchte.“ Er hielt kurz inne, bevor er fortfuhr. „Ich schätze, so etwas wie das Kap“, sagte er und bezog sich auf den Namen des Motorboots. „Das entspricht genau meinen Zukunftsvorstellungen. Nach Belieben umherziehen zu können, in wärmeren Gewässern zu bleiben und gleichzeitig meine Kinder und Enkelkinder mit mir zu haben!“ Er wandte sich James zu, fast suchend nach einer Erklärung für seine Zukunftsvorstellungen.

„Ja“, antwortete James. „Das Cape sollte dir hervorragend stehen.“ Er lächelte. „Hast du schon Erfahrung mit Motoryachten?“

„Eigentlich“, antwortete Bruce. „Ich habe es letzten Dezember geschafft, für zwei Wochen eine 70 Fuß lange Princess aus Plymouth zu chartern. Sie war teilweise bemannt, und der Schwerpunkt lag darauf, mir Bootsführung, Navigation und den Umgang mit den verschiedenen Instrumenten beizubringen. Wir haben das täglich gemacht. Der Plymouth Sound und die Gewässer in diesem Teil des Ärmelkanals sind im Dezember ziemlich unwirtlich, daher war es in gewisser Weise eine wirklich gute Schule für den Umgang mit Booten.“

„Super, das ist fantastisch“, antwortete James. „Ist das der Grund, warum Sie sich gerade dieses Modell ansehen?“

„Zwar muss ich sagen, dass die 70 bei rauer See wunderbar lief und die Stabilisatoren hervorragend waren. Trotz der guten Seegängigkeit der 72 und 82 habe ich jedoch nicht die Absicht, bei anderen als perfekten Bedingungen zu segeln, wo immer es geht. Allerdings bin ich nicht so naiv zu erkennen, dass das Wetter nicht überall und jederzeit umschlagen kann und dass die Wettervorhersage nicht unfehlbar ist.“ Er dachte an die Katastrophe im Oktober 1987 zurück, als Michael Fish alles falsch eingeschätzt hatte. „Aber ich möchte sicher sein, dass mein Boot auch schlechtes Wetter problemlos verkraftet.“

„Kluge Idee. Wie wäre es mit einer Crew?“

Ehrlich gesagt, James, habe ich darüber nachgedacht, aber es ist nichts, was mir unmittelbar wichtig ist. Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass ich das Boot warten und ohne Hilfe einer Crew von Hafen zu Hafen segeln kann. Als ich letzten Dezember in Großbritannien meinen Kurzkurs absolvierte, war der Skipper gewissermaßen ein Sklaventreiber und ließ mich Anlegevorgänge und Manöver üben. Die Videokameras sind eine große Hilfe, aber dann schaltete er die Kameras aus und ließ mich vom unteren Steuerstand aus anhand von Hindernissen an der Außenreling beurteilen. Wir verbrachten viel Zeit damit, verschiedene Bojen allein und aus verschiedenen Annäherungen zu erfassen.

„Meine Güte!“, rief James. „Es klingt, als hättest du in sehr kurzer Zeit einen sehr umfassenden Kurs absolviert.“

„Oh ja. Wir sind im Dunkeln losgefahren, um sechs Uhr morgens, und erst um acht Uhr abends zurückgekehrt, natürlich wieder im Dunkeln und oft bei Schneeregen. Ich habe mich bereits vor Ort erkundigt, ob ich meinen RYA Masters abschließen kann.“ Bruce hielt inne. „Also, erzähl mir vom Kap?“

Das Taxi bog in den Paseo del Muelle ein, und James gab dem Fahrer letzte Anweisungen. Bruce blickte die Straße entlang und erblickte die Cape Agulhas mit den markanten Linien ihrer Flybridge-Masten, den umschlossenen Satellitenkuppeln und dem Radargerät. Schon beim Näherkommen bewunderte er die Linien der Oberdecks. Sein Herz stockte, als das Taxi anhielt. Er stieg aus und bewunderte kurz das Boot, während James den Taxifahrer bezahlte.

„Na? Was meinst du?“, fragte James und schob seine Sonnenbrille hoch. Er drehte sich mit einem strahlenden Lächeln zur Seite. „Wie du bin ich zum ersten Mal auf diesem Boot, aber ich war schon mal auf einem, und es ist einfach wunderschön.“

Das Lächeln war ansteckend, und Bruce lächelte zurück. „Toll! Sie ist etwas breiter als die 72, nicht wahr?“ Bruce bemerkte die rote maltesische Flagge am Heckmast und die spanische Höflichkeitsflagge am kurzen Steuerbordstander.

„Ja, aber nicht viel, nur 25 cm. Wollen wir jetzt einsteigen? Mein Freund hat hoffentlich einen Kaffee dabei, aber wenn du lieber Tee magst, ist das auch möglich.“

„Nein, Kaffee ist auch gut, danke.“ Bruce antwortete dankbar. Seine Erfahrung mit anderen Teekochern machte ihm die Entscheidung sehr leicht.

Die schmale Gangway war vom Heck aus verlängert worden, um einen einfachen Zugang zum Achterdeck zu ermöglichen. Ein Besatzungsmitglied bot Bruce an, Laptop und Rucksack abzunehmen, um die Überquerung des schmalen Ganges zu erleichtern. Bruce betrat das Cockpit des Bootes und betrachtete das schöne Teakholzdeck, bemerkte aber, dass es einer gründlichen Reinigung nicht schaden könnte. Nachdem er sein Gepäck vom Besatzungsmitglied abgeholt hatte, nickte er ihm dankbar zu. Sein Blick schweifte durch den Salon zum großen Esstisch für acht Personen und darüber hinaus zum unteren Steuerstand. James kam hinter Bruce an Bord und sprach kurz auf Spanisch mit dem Besatzungsmitglied.

„Komm und setz dich.“ James führte Bruce zu dem luxuriösen C-förmigen Backbordsofa mit dem runden Couchtisch davor. Mehrere Dokumente lagen auf dem Tisch verteilt. Während sie auf ihren Kaffee warteten, erklärte James:

„Ich werde dir die Wahrheit sagen, Bruce. Wie du weißt, wurden deine Kommunikation und der heutige Termin von Ellis Marine arrangiert. Boats.co.uk hat Ellis Marine gerade übernommen, und dies ist buchstäblich mein erster Tag hier in Malaga, nachdem ich gestern Abend von Mallorca eingeflogen bin.“ Als James sich auf dem Sofa zurücklehnte, fielen Bruce die schwarzen Socken mit den scheinbar bunten Kirschen auf. „Mein Programm für heute, Bruce, sieht wie folgt aus – natürlich nur, wenn du einverstanden bist: Wir trinken unseren Kaffee, beginnend auf der Flybridge, arbeiten uns durch das Boot und beenden es mit den Motoren und den Mannschaftsquartieren im Heck.“ Bruce nickte zustimmend, und James fuhr fort. „Danach schlage ich ein leichtes Mittagessen gegenüber im Restaurant José Paulo vor, gefolgt von einer kurzen Fahrt aus dem Hafen und die Küste entlang. Du kannst jederzeit gerne alles anheben, öffnen, fragen oder ändern, was du möchtest. Wäre das in Ordnung?“

„Ja, natürlich, absolut in Ordnung.“

Der Kaffee wurde serviert, während Bruce die Motor- und Generatorprotokolle sowie die Zulassungsunterlagen durchsah. Fragen tauchten aufgrund von Unstimmigkeiten in den Motorprotokollen auf, die einen Unterschied von über 30 Stunden zwischen den beiden Hauptmotoren aufwiesen. In den letzten drei Jahren waren Wartungsintervalle sowohl für die Generatoren als auch für die Hauptmotoren der Onan versäumt worden, ebenso wie Kraftstofffilterwechsel. Bruce fragte, wann die Onan zuletzt aus dem Wasser gehoben und wann die letzte Antifouling-Behandlung durchgeführt worden sei; hierzu gab es keine Aufzeichnungen. James hatte keine Antworten auf diese Fragen, aber es folgten eine Reihe sehr knapper Telefonate. Nach dem Kaffeetrinken begann die Bootsführung. Nach den Telefonaten fügte James hinzu: „Ich werde Ihnen die Antworten bis zum Ende des Spiels heute geben, Bruce.“

Als sie über die Steuerbordtreppe die Flybridge erreichten, bemerkte Bruce: „Mir ist aufgefallen, dass sie in Malta registriert ist. Gibt es finanzielle Gründe, sie nicht in ein Land wie Großbritannien umzumelden?“

Nein, eigentlich nicht. Außer natürlich, wenn Sie eine Crew anstellen würden, bedeutet die Tatsache, dass das Boot in Großbritannien registriert ist, dass Sie und die Crew die Bedingungen des britischen Arbeitsrechts einhalten müssen. Die meisten in Großbritannien registrierten Eigner umgehen dies mit Null-Stunden-Verträgen für Selbstständige, andere entscheiden sich für eine Registrierung in Panama oder den Bahamas.

„Hmm! Ich denke, wenn der Verkauf zustande käme, würde ich sie gerne in Großbritannien registrieren lassen.“

„Wenn Sie möchten, arrangiere ich das alles gerne für Sie.“

Bruce dachte darüber nach und ging weiter zum oberen Steuerstand vorne in der Mitte der Flybridge. Der weiße Ledersitz zeigte Abnutzungserscheinungen und viele Grünalgen sowie Salzflecken. „Ich würde sagen, dieser Sitz hat schon lange keine wetterfeste Abdeckung mehr gesehen.“

Verlegen rief James: „Ahh! Ja, schau mal, Bruce, wir reden hier über Ästhetik.“ Es folgte ein schnelles Spanisch mit dem begleitenden Besatzungsmitglied. James war sehr unglücklich. Dann wandte er sich weiter an Bruce. „Das ist etwas, um das wir uns kümmern können, Bruce, entweder wir ersetzen den Sitz oder beziehen ihn neu.“

Die Inspektion der Flybridge wurde fortgesetzt. Bruce ging nach achtern und hob den Grilldeckel der Bar an Steuerbord an und ließ ihn offen. Es schien, als wäre er seit der letzten Benutzung nicht gereinigt worden, da der Deckel offen stand. Bruce öffnete den großen Kühlschrank der Bar und trat zurück, als ihm der Geruch entgegenströmte. Wieder ließ er den Kühlschrank offen. Weiter achtern inspizierte Bruce die Staufächer mit den Polstern der Decksmöbel. Er stellte fest, dass die Möbel feucht und schimmelig waren. Auch hier ließ er die Zugangsabdeckungen offen, damit James selbst nachsehen konnte. Bruce ging zum hinteren Teil der Flybridge, dem Bereich, in dem sich der Hydraulikkran befand, der ein 2,3 Tonnen schweres Beiboot über den Balken heben konnte. Der Kranausleger befand sich in eingefahrener Position und wie alles auf der Flybridge zeigte er Anzeichen von Vernachlässigung mit rostfarbenen Flecken auf dem weißen Lack, und die Wetterabdeckung fehlte.

Während der restlichen Tour fielen mehrere Dinge auf: fehlendes Besteck, Gläser, keine Laken, Federbetten, Decken, ein modriger Geruch in der Hauptkabine und im Mannschaftsbereich. Fernseher fehlten in den Kabinen. Bruce schüttelte den Kopf, als er durch den Maschinenraum ging und sich die beiden Caterpillar-Motoren ansah. Maschinenräume sollten makellos sein. Er bemerkte einen leichten Kraftstofftropfen aus einem der Kraftstofffilter und kniete sich ächzend hin, sodass der fehlerhafte Kraftstofffilter auf Augenhöhe war. Er richtete sich auf und sagte insgeheim: „Ein Gewinde ist schief. Ich schlage vor, dass wir uns darum kümmern, bevor wir heute Nachmittag auf unsere Reise gehen.“ James hörte und bemerkte es jedoch. Weitere Anrufe von James folgten.

Als Bruce und James zum Mittagessen an Land gingen, tauchten zwei Kleinbusse auf. Vier Personen stiegen ein, zwei gingen direkt durch den Zugang zum Mannschaftsquartier in den Maschinenraum. Im Restaurant suchte sich Bruce einen Tisch, von dem aus er weiterhin einen guten Überblick über das Treiben auf seinem Boot hatte. Sie bestellten Mittagessen. Bruce entschied sich für ein Käse-Tomaten-Tostado, James für ein Club-Sandwich.

Zu Beginn des Gesprächs fragte James: „Also, was sind deine Gefühle bisher, Bruce?“

Bruce hielt etwa zehn Sekunden zwischen den Bissen inne, überlegte, bevor er antwortete, und wandte sich dann James zu. Seine durchdringenden blauen Augen blickten ihm direkt in die Augen. „James, ich bin ganz ehrlich zu dir. Ich weiß, dass der heutige Tag nicht an dir oder Boats.co.uk lag, aber wenn jetzt ein Manager von Ellis Marine an deiner Stelle gesessen hätte, hätte ich ihm gesagt, dass ich mich wie ein Idiot behandelt fühle. Nach dem bisherigen Verlauf der Dinge müsste ich fragen: Wollte Ellis Marine mir dieses Boot wirklich verkaufen oder nicht?“

James spürte einen kalten Schauer über den Rücken laufen. Der verblasste rhodesische Akzent war durch die unterdrückte Wut des Mannes noch deutlicher zu erkennen. In diesem Moment fehlten ihm die Worte.

„Mir ist klar, dass das nicht deine Schuld ist, also verzeih mir, aber ich bin gerade aus Großbritannien eingeflogen und habe mir ein Boot zeigen lassen, das angeblich für den Verkauf vorbereitet war. Dabei hat sich offensichtlich niemand die Mühe gemacht, das Boot vorzeigbar zu machen.“ Er hielt kurz inne, um seinen Kaffee umzurühren, und fuhr fort: „In der Anzeige steht, dass alles in makellosem Zustand ist, und ich muss sagen, wenn jemand von mir erwartet, den geforderten Preis zu zahlen, dann kannst du es vergessen. Ehrlich gesagt, James, wie gesagt, ich habe das Gefühl, dass jemand meine Zeit verschwendet hat. Ich liebe das Boot, die Ausstattung ist genau das, was ich will, aber im Ernst, ich kann woanders ein anderes finden.“